Марио бежит слева направо по уровням, прыгает по платформам, уворачивается от врагов и пробирается к замку, чтобы спасти принцессу Пич от Боузера. Управление держится всего на беге и прыжке, а сложность растёт за счёт расстановки препятствий, таймеров и подземных ответвлений.